发动机是汽车的“心脏”，发动机润滑油则是发动机的“血液”，发动机只有在润滑油的全面呵护下，才能发挥其应有的爆发力和蓬勃动力，而润滑油对发动机的保护作用，突出地体现在润滑抗磨、冷却换热、清净分散和密封防锈等四个方面。

  发动机润滑油的首要作用是润滑抗磨。发动机在运转时，轴承系统要承受很大的负荷，在高速高负荷工况下，如果摩擦部位得不到适当的润滑，就会产生干摩擦，短时间内产生的热量将足以使金属熔化，造成机件的损坏甚至卡死。因此，发动机润滑油所承担的首要作用就是润滑抗磨，当润滑油附着在摩擦部位后，就会黏附在摩擦表面上形成一层油膜，从而降低各摩擦副之间的阻力，保证零部件的正常运转，减少磨损以延长机械寿命。

  发动机润滑油的第二个作用是冷却换热。发动机做功和摩擦会产生大量的热量，这部分热量有些被冷却液带走，而剩余部分则要通过润滑油从气缸、活塞、曲轴等表面吸收后带到油底壳中散发，从而使机件保持适当的温度，避免发动机由于温度过高而烧坏。

  发动机润滑油的第三个作用是清净分散。发动机在运转过程中，不可避免会产生许多污物，如吸入空气中带来的砂土、灰尘，混合气燃烧后形成的积碳，润滑油氧化后生成的胶状物，机件见摩擦产生的金属磨屑等。这些污物会附着在机件的摩擦表面上，或沉积在油底壳上，如不清洗下来，就会加大机件的磨损。另外，大量的胶质也会使活塞环粘结卡滞，导致发动机不能正常运转。而润滑油能把附着在气缸壁及活塞上的氧化产物、杂质等清洗下来并使之均匀地分散在润滑油中，从而避免造成油路及润滑油滤网堵塞，再通过润滑油在发动机机体内不断循环流动带到润滑油滤清器部分，过滤掉污物来保持发动机的内部清洁。

  发动机润滑油的第四个作用是密封防锈。发动机的气缸与活塞、活塞环与环槽以及气门与气门座间存在一定间隙，润滑油在这些间隙中形成的油膜，能起到密封作用，可防止燃气窜入曲轴箱，保持气缸压力，减少功率损失并避免曲轴箱燃气污染。另外，因空气、润滑油、燃油中的水分以及燃烧产生的酸性气体，均会对机件造成腐蚀和锈蚀，加大摩擦面的损坏，润滑油在机件表面形成的油膜，还可以避免机件与水及酸性气体直接接触，而润滑油中的碱性功能中和燃料燃烧的酸性产物与润滑油氧化产生的有机酸，从而防止和减少金属部件的腐蚀和锈蚀。